¿Por qué llamamos coches a los coches?

A finales del siglo XV la pequeña localidad húngara de Kocs, al noroeste del país, era parada obligada en la ruta entre Budapest y Viena, una de las más frecuentadas en la época. Al calor de ese tránsito de vehículos, caballos y viajeros había nacido una pequeña industria especializada en la reparación de los carruajes, los trailers de la época. El encargado de uno de aquellos talleres tuvo una visión que revolucionaría el transporte de viajeros a partir de entonces: aligerar uno de los carruajes para que fuese capaz de ir más deprisa y añadir a su chasis un compartimento cubierto para proteger a los pasajeros de las inclemencias del tiempo.

No fue lógicamente un proyecto que cuajó de la noche a la mañana, sino un proceso que fue avanzando poco a poco a base de éxitos y fracasos. Los responsables del resto de los talleres de Kocs acogieron muy probablemente con risotadas y chanzas la ocurrencia de su colega, pero a medida que fueron comprobando que su idea podía no ser tan descabellada empezaron a ensayar sus propias soluciones. Uno utilizaba maderas más ligeras, otro incorporaba una primitiva suspensión para hacer más estable el vehículo, el de más allá sustituía las ruedas macizas por otras con las llantas ahuecadas... Kocs, en fin, se transformó en una especie de laboratorio de la industria del carruaje, una versión primitiva de uno de esos polos de investigación y desarrollo que suelen alumbrar el camino del futuro.

La experimentación empezó a dar sus frutos y en los primeros años del siglo XVI ya estaban perfiladas las características básicas de lo que con el tiempo pasaría a ser conocido como el kocsi szekér, carruaje de Kocs en húngaro, y más tarde simplemente como kocsi, es decir, de Kocs, término que está en el origen de la palabra coche.

Más ligera

El kocsi era una carroza de cuatro ruedas mucho más ligera que las habidas hasta entonces, lo que permitía que fuese impulsada por veloces caballos en lugar de los parsimoniosos bueyes. Incorporaba un compartimento en el que podían viajar cuatro pasajeros y tenía también una plataforma específica para llevar sus equipajes. Los viajeros iban protegidos de la lluvia, el barro y el frío, que hasta entonces habían sido compañeros inevitables de todo aquel que se echaba a los caminos.

Lo más revolucionario del nuevo transporte fue que las carrozas de Kocs eran capaces de recorrer hasta 75 kilómetros al día, una distancia entonces vertiginosa, con la ventaja añadida de que el desgaste físico era mucho menor que el que se experimentaba haciendo el mismo trayecto a lomos de un caballo. Los kocsi no tardaron en hacerse un hueco en las caballerizas de las residencias de los notables de la época. Su presencia hizo posible la apertura de líneas de pasajeros y mercancías entre las principales ciudades europeas, lo que supuso un empujón sin precedentes al comercio. La demanda creció de tal forma que muchos de los trabajadores de los talleres de Kocs, algunos simples aprendices, se instalaron en otras localidades para fabricar sus propias carrozas con los conocimientos adquiridos. Fue el origen de la industria del coche y de su propio nombre.