En busca del amianto

El amianto o 'asbesto' como lo denominan los anglosajones por su variedad más peligrosa, la 'crocidolita', conocida también como 'amianto azul', está presente en más de 3.000 productos dadas sus propiedades aislantes: baldosas, telas asfálticas, falsos techos, tostadoras, termos, hornos, aislamiento de barcos y trenes, etcétera. Quizás el sector popular donde más alarma genera es en el de la construcción debido a su presencia en el fibrocemento, largamente empleado en cubiertas y tuberías; advertir, no obstante, que hoy las placas de uralita se fabrican sin peligro con fibra de vidrio y se distinguen leyendo en ellas la inscripción NT (Nueva Tecnología).

Pero si rompemos chapas de uralita fabricadas con amianto, estas liberan y suspenden en el aire microfibras 'duras y rígidas, parecidas al cristal hilado' como las describe la RAE, que al inhalarlas pueden depositarse en nuestros pulmones, produciendo efectos tóxicos e incluso cáncer. La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ) viene alertando de que en España, si no se toman medidas pronto, antes del año 2050 fallecerán a causa del amianto unas 130.000 personas, y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) por su parte, estima que por esta causa mueren cada año 100.000 personas en el mundo.

A la invisibilidad de estas microfibras y el desconocimiento generalizado de su presencia por parte de la población, sea en el trabajo o en reformas del hogar, se une la dificultad extrema de detectar a tiempo las enfermedades que provocan, pues su periodo de incubación oscila entre los 20 a 50 años, de ahí tantas reclamaciones de enfermedad profesional por amianto ante los tribunales de justicia, unas detectadas tardíamente otras difíciles de demostrar. Por citar solo una conocida, la viuda del presentador de televisión José María Iñigo aún litiga porque se reconozca que su marido fue víctima de un mesotelioma maligno pleural que en 2018 le sesgó la vida al haber contraído la enfermedad por microfibras desprendidas del techo de los estudios televisivos en que trabajó.

Me viene al recuerdo una frase que leí del profesor Menéndez Navarro de la Universidad de Granada, experto en amianto, en un trabajo pionero hace años, decía: «Una vez alcanzada la certeza científica, la solución vendría de la mano de la difusión de dicha información a la población expuesta, del control técnico y la regulación de la exposición y de las eventuales compensaciones a los afectados».

Y es que una cosa es conocer el camino y otra andarlo. Ojalá esta nueva ley sea decisiva y lo recorra, porque cada acción que no hagamos frente al amianto, la hará él contra nosotros.