El barco de la esperanza

Neruda estaba recluido en Isla Negra con una pierna escayolada, pero se trasladó urgentemente a Santiago y, cojeando, se presentó en el despacho del presidente de la República y le exigió, a cambio de la colaboración que había prestado a su campaña electoral, que Chile hiciese algo para ayudar a refugiados españoles. La respuesta fue el nombramiento de cónsul especial para la emigración española con sede en París, estatus que Neruda aprovechó para obtener fondos y fletar un barco de nombre Winnipeg. En aquel viejo carguero canadiense consiguió meter a varios centenares de hombres, mujeres y niños que, en una angustiosa travesía del Atlántico, bajo la amenaza de los submarinos alemanes, logró pasar el Canal de Panamá y acercar a aquel pasaje de desesperados a las costas chilenas donde, lejos de generar problemas, como algunos argumentaban para rechazarlos, se convertirían en un factor importante para el desarrollo de la pesca, la gastronomía o la industria editorial del país.

Algunos de los refugiados se convirtieron en personalidades importantes en ámbitos tan diversos como la literatura, la ingeniería, la enseñanza o la astronomía. Ninguno consta que causase algún problema social o político. Estos días tanto en Santiago como el Valparaíso se celebran actos académicos y fiestas populares para conmemorar aquella hazaña y homenajear a los pocos pasajeros del Winnipeg que aún pueden contarlo. Una asociación que lleva el nombre del barco salvador, integrada por sobrevivientes, familiares, intelectuales y simples simpatizantes de aquella peripecia, rinde permanente homenaje a Neruda, su promotor, y mantiene vivo el recuerdo de uno de los episodios más enternecedores de una de las etapas más trágicas de la Historia de España.