Luis Berges, Hijo Predilecto de Jaén: «Os doy las gracias de corazón»

Un acto institucional que reunió a la Corporación municipal, autoridades civiles y religiosas, fuerzas y cuerpos de seguridad del estado, representantes de la sociedad jienense, familiares y amigos en el Teatro Infanta Leonor de la capital. Todo ello en la víspera del cumpleaños número 100 del homenajeado, que una vez más dio una lección de sapiencia y lucidez ante un público que escuchaba sus palabras con admiración.

El orgullo de ser jienense fue el hilo conductor de un discurso en el que Luis Berges Roldán tuvo muy presentes a sus padres y a su abuelo materno, Antonio Roldán y Marín, farmacéutico que dispensaba medicamentos en la plaza de la Audiencia. «Nací en Jaén, en uno de los barrios más interesantes que la ciudad posee, la Magdalena. Quién me iba a decir que estaría tantísimos años trabajando en él», dijo. La restauración de la iglesia de la Magdalena lleva su sello, un monumento que 'salvó' de la «ruina inminente» en la que se encontraba. Sus trabajos ahí confirmaron lo que hasta entonces se consideraba una leyenda: la iglesia se construyó sobre los restos de una mezquita.

Su padre, Luis Berges Martínez, estuvo al frente del servicio de Arquitectura de la Diputación. Murió al finalizar la guerra civil con 47 años, dejando redactado el primer proyecto de ensanche de Jaén que, por desgracia, no pudo ver. Su muerte prematura hizo que todo lo que había proyectado para la ciudad se quedara sin hacer. «Yo entonces tenía 14 años y a pesar de ser hijo de un arquitecto, no tuve ocasión de cruzar con él ni una sola palabra sobre arquitectura», se lamentó Berges Roldán.

Su madre se quedó sola con seis hijos y por aquel entonces no había ayudas: «Habló con mucha gente, con amigos, y nos fue poniendo en manos de ellos para que pudiesen educarnos. A mí me buscaron un trabajo en Madrid y allí me fui solo con 17 años a trabajar a un estudio de arquitectura en el que empecé como delineante», recordó.

Se había jurado ser arquitecto como su padre, así que emprendió el camino para conseguirlo. No fue fácil porque compaginaba los estudios con el trabajo, pero lo consiguió. Obtuvo el título en 1960, ya estaba casado y la familia había crecido, pero la nostalgia por su tierra natal afloró y tras 18 años en Madrid decidió regresar a Jaén. Lo hizo «con una mano delante y otra detrás», ya no conocía a nadie en Jaén aunque a él sí. El primero que recurrió a él fue el alcalde Inocente, que había entablado una «lucha personal» contra el Ministerio del Ejército para la devolución al pueblo jienense de un edificio en el que se había proyectado el museo provincial.

Otros nombres que el ya Hijo Predilecto de Jaén trajo a colación fueron los de la Dirección General de Arquitectura y Antonio García Rodríguez Acosta, otro alcalde jienense. También habló del proyecto de ordenación de la plaza de Santa María y del terremoto de 1954 con epicentro en Marruecos que afectó a la cúpula del crucero de la Catedral.

El sello de Luis Berges Roldán está impreso en infinidad de monumentos y obra pública tanto de la capital como de la provincia. La restauración de los Baños Árabes fue merecedora del Premio Europa Nostra hace 40 años. Sabía que bajo el Palacio de Villardompardo había «restos de un baño público de época islámica». Pidió permiso a la madre superiora, porque entonces el edificio albergaba un hospicio, para echar un primer vistazo. Los sótanos se habían usado como carbonera: el polvo del carbón junto con la humedad del ambiente habían creado «una costra de intenso color negro» que dificultaba distinguir qué parte era de la Edad Media y cuál del siglo actual. «Estuve 10 años debajo del Palacio de Villardompardo alumbrado por una sola bombilla y con un equipo de cinco albañiles», resumió. Gracias a ese trabajo hoy podemos disfrutar de los Baños Árabes más grandes mejor conservados.