Sociedad Económica de Amigos del País

«Al conquistar el Reino de Granada del poder de los árabes, al enarbolar sobre las torres de la Alhambra el estandarte del Cristianismo, rodeábanse los ínclitos Reyes Fernando y Doña Isabel de una brillante comitiva de nobles guerreros; En 1492 derramaban su sangre por el triunfo de la Cruz sobre la media luna; en 1775 consagraban sus talentos y patriotismo a la prosperidad, al bienestar de su país, y de las clases industriales y trabajadoras. Si los primeros por su valor merecen la gratitud y el aprecio de los granadinos, también deben obtenerlo los segundos por su laboriosidad y celo en bien de las mejoras y riqueza de sus conciudadanos».

La pérdida sucesiva de las colonias, disminuye la llegada de las riquezas de ultramar, acrecentando el declive de una España imperial venida a menos. Por eso:

«En 16 de agosto de 1775 solicitaron de S. M. la creación de esta Sociedad Económica los más distinguidos patricios de Granada, y Don Carlos III, oyendo el parecer de su Consejo de Castilla, lo concedió en 6 de octubre del mismo año de 1775, dándoles los mismos privilegios que a la ya establecida en la Villa y Corte de Madrid, y añadiendo la facultad para celebrar sus sesiones en las Salas Capitulares del Ayuntamiento de esta ciudad».

La Sociedad Económica de Amigos del País de la provincia de Granada tiene por objeto procurar la prosperidad del país, promoviendo y fomentando por cuantos medios estén a su alcance la instrucción pública, la agricultura, las manufacturas y los oficios, el comercio, las mejoras locales en el orden material y moral y las bellas artes. Los que aspiren o sean propuestos para ingresar en la sociedad deberán haber cumplido los veintidós años. Gozar y haber gozado constantemente buena opinión moral. Tener un modo de vivir conocido, bien sea por alguna carrera con título que le dé derecho para obtener cargos públicos, bien por rentas propias, por alguna industria que ejerzan, con establecimiento abierto, por algún destino que desempeñen y cuyo sueldo sea mayor de seis mil reales al año, bien por trabajos científicos, literarios o artísticos, que hayan merecido la aprobación pública, consignada por el voto de autoridades o corporaciones competentes.

Tras el juramento del cargo en un ritual abigarrado, el nuevo socio estaba listo para presumir ante la sociedad granadina de su pertenencia, y promover los grandes proyectos como la puesta en marcha a través de donaciones de un gran museo provincial en el edificio de Santo Domingo, que le fue concedido a tal efecto.

Obligatoria era la sesión pública que la Sociedad tenía que celebrar durante la semana de la Octava del Corpus, y muy valorados por la sociedad los premios y reconocimientos otorgados. Pese a tratarse de acontecimientos del siglo XVIII, llama poderosamente la atención que se habla de país y nación con toda naturalidad, sin las connotaciones políticamente catetas de hoy día, dándose cabida a las damas, asunto éste muy vanguardista para la época que hablamos.

La participación de la mujer queda recogida en varios artículos del reglamento:

Art. 154. Las Señoras que tienen recibido o en adelante recibieren el título de socias de mérito en cualquiera de las Secciones en que se divide esta Sociedad, formarán una separada que se denominará socias, y cuyo objeto no es distinto del que comprende o tienen aquellas.

Art. 155. Habrá una Comisión de las cinco señoras más antiguas que residan en esta ciudad, bajo la Presidencia de la que lleve más años de socia, con cuya comisión se entenderá la Sociedad en cualquier asunto que se ofrezca. Hará de secretaria la señora más moderna de las cinco.

Art. 156. En ausencia y enfermedades de las señoras presidenta y secretaria, desempeñarán estos cargos las señoras que las sigan por orden de antigüedad. La comisión se reunirá cuando sea necesario en casa de la señora presidenta. Esta comisión podrá convocar la sección de señoras cuando lo crea conveniente, en el local más apropósito.

La Sociedad Económica de Amigos del País en Granada, segunda fundada en España tras la creada en Madrid, tuvo una importancia extraordinaria durante dos siglos, tanto en el ámbito de la industria, la agricultura, la educación, el comercio y las bellas artes. En los últimos años brilló más en ésta última faceta con un programa variado.