La UEFA remodela la Champions en plena convulsión por la Superliga

«El Comité Ejecutivo (de la UEFA) aprobó el formato» de la futura Champions, que tendrá un mini-campeonato en lugar de la fase de grupos, anunció el secretario general adjunto, Giorgio Marchetti, en una conferencia de prensa tras la reunión de la organización en Montreux (Suiza).

La ambiciosa reforma conlleva la ampliación de 32 a 36 equipos el número de participantes, así como la desaparición de los ocho grupos de la primera fase y su sustitución por una liguilla que garantice un mínimo de diez partidos a los competidores, en lugar de los seis actuales. Los encuentros seguirán disputándose, como hasta ahora, los martes y los miércoles, pero como novedad habrá dos semanas exclusivamente reservadas para la Champions en las que no habrá duelos de la Europa League ni de la Conference League, la tercera competición europea de clubes que se estrenará la próxima temporada, lo que permitirá ubicar también los jueves choques del principal torneo de clubes.

Dentro de ese mini-campeonato que servirá para cribar el acceso a la fase de eliminatorias, cada equipo, de acuerdo con su ranking, disputará dos partidos ante otro de su misma jerarquía, tres más frente a escuadras del segundo bombo, tres ante los del tercero y los dos restantes contra rivales del bombo 4.

Los ocho primeros clasificados accederán de forma directa a octavos de final y se disputará un 'playoff' entre el noveno y el vigesimocuarto de la tabla para seleccionar a los otros ocho componentes de esa ronda. Quienes resulten apeados en dicho 'playoff' pasarán a jugar la Europa League, como viene sucediendo ahora con los terceros clasificados de cada uno de los grupos de la primera fase de la Champions.

Con la reforma de la Champions, la UEFA pretendía frenar el proyecto de una Superliga privada, como finalmente se ha planteado, desatando una guerra de imprevisibles consecuencias en los despachos futbolísticos del continente. «Todos estamos unidos frente a ese proyecto sin sentido», incidió Marchetti mientras el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, lanzaba una dura diatriba cargada de amenazas contra los doce socios fundadores de ese novedoso campeonato. «No vamos a permitir este cambio. Los jugadores que participen en esta liga cerrada no podrán jugar con sus selecciones«, advirtió el dirigente esloveno, que calificó de «desgracia» un movimiento que, a su entender, obedece exclusivamente a «intereses particulares».

«Nuestra Champions tendrá un crecimiento en ingresos y lo más importante, apuesta por la solidaridad de unos con otros. UEFA distribuye casi el 90% de sus ingresos al juego: canteras, fundaciones de niños, fútbol femenino... La Superliga piensa solo en el dinero, nosotros no. La UEFA cree en el crecimiento del fútbol. Queremos preservar los campeonatos domésticos, es el camino para clasificarse. Debe ser así y nunca va a cambiar. Estamos adaptando las competiciones europeas, pero lo principal no cambia: la solidaridad. Para algunos no existe la solidaridad, solo sus bolsillos», prosiguió Ceferin, que arremetió contra el «narcisisimo» de dirigentes como Florentino Pérez, presidente del Real Madrid y de la Superliga, o Andrea Agnelli, máximo responsable de la Juventus y que negoció hasta el último momento la remodelación de la Champions en su calidad de presidente de la Asociación de Clubes Europeos (ECA) hasta que se pasó a las filas disidentes 'in extremis' y abandonó el cargo.

Mientras Ceferin zahería con crudeza a esos dirigentes, Marchetti confirmó una de esas plazas adicionales en la nueva Champions será para Francia, que en la actual Liga de Campeones solo cuenta con tres representantes. Las tres plazas restantes se repartirán entre otras ligas menores, aunque todavía resta por ver el desenlace de las enconadas negociaciones que se avecinan para resolver el cisma en el fútbol europeo.