Unos escarabajos de Oscar

Javier Alba-Tercedor se ha mostrado entusiasmado con el galardón, según informó la Universidad granadina. «Si me resultó fascinante pensar que mi trabajo con el microtomógrafo Skyscan 1172 fuera de utilidad y sirviera de base para la creación de efectos visuales en el mundo del cine, para una película de culto como es 'Blade Runner', en la que intervienen actores muy conocidos, más increíble resulta ahora pensar que ha sido galardonada con un Oscar, en el que mi trabajo aportó un minúsculo grano de arena», apunta el científico Alba-Tercedor.

La rectora de la Universidad granadina Pilar Aranda también estaba contenta ayer. En el acto de entrega de los Premios de Excelencia Docente de la Universidad de Granada, la profesor María José Muñoz, que fue galardonada en el apartado de Ciencias de la Salud, dijo que para ella este galardón era como un Oscar aludiendo a la ceremonia del día anterior, y entonces la rectora aludió al trabajo de Alba-Tercedor, a quien todos felicitaron.

Alba-Tercedor, por su parte, a través de una nota de prensa señaló que «el gran mérito lo tiene el personal técnico de la empresa de efectos visuales BUF y el supervisor de efectos especiales John Nelson, que han demostrado ser unos maestros de magos en el arte de los efectos visuales».

El profesor de la UGR es experto en microtomografía computerizada, una técnica que permite descubrir, gracias a imágenes detalladas, secretos de la anatomía de los insectos, y tiene una amplia experiencia en divulgación científica, hecho que hizo que la productora conociera su trabajo. Las imágenes se obtienen mediante escaneo con el microtomógrafo de alta resolución Skyscan 1172. Sus trabajos han sido reconocidos y premiados en varias ocasiones como ya se contó cuando se dio a conocer este último. Ha publicado y sido reconocido en medios internacionales en varias ocasiones.

En esta ocasión, la mayoría de los ejemplares escaneados para la película eran especies tropicales de la familia Cerambícidae (Longicornios), que fueron enviadas al laboratorio del departamento de Zoología de la Universidad de Granada desde las oficinas en París de la productora BUF. También se precisó el escaneo de una especie de escarabajo de la familia tenebriónidos (Zoophobas morio), cuyas larvas se usan como alimento vivo para criar en cautividad diferentes animales, y que fue proporcionada por Javier Pérez López, investigador del Parque de las Ciencias de Granada.

La calidad de los resultados obtenidos es visible en la escena en la que el personaje de la Dra. Ana Stelline usa un dispositivo de mano que puede cambiar rápidamente las formas a su voluntad. En ella, el equipo técnico de la compañía BUF recreó modelos foto-realísticos de los insectos con un grado extremo de detalle, apreciándose estructuras microscópicas como los pelos o las facetas de los ojos, y tomaron como base ejemplares de escarabajos reales escaneados por Javier Alba-Tercedor.

El escaneo de cada ejemplar produjo una secuencia de alrededor de 3000 imágenes con una resolución próxima al nivel de una imagen de ultrasonido. La productora BUF realizó una precisa animación 3D del material obtenido por Javier Alba-Tercedor, incluyendo una separación por piezas y la creación de un esqueleto de animación al que se fue colocando cada parte por separado.

Javier Alba-Tercedor ha desarrollado en los últimos años estudios de microtomografía computerizada para desvelar misterios que hasta ahora estaban ocultos, tanto en pequeños animales, como en otros materiales y tipos de muestras.

Su espectacular trabajo, que incluye tintes artísticos, ha recibido diferentes premios y menciones internacionales, además de haber protagonizado numerosas apariciones en medios de comunicación de todo el mundo que divulgan sus investigaciones. Este último proyecto también se refleja en una publicación realizada en el Bruker Micro-CT Users Meeting 2018, el congreso internacional de microtomografía.