Sierra Nevada, desvelado un misterio ecológico del XIX

Los conocedores de esta zona del suroeste de las altas cumbres del Parque Nacional de Sierra Nevada, siempre habían creído que el canal respondía a los trabajos forestales que se realizaron en los años 30 del siglo XX en las laderas de Lanjarón, o incluso algo posterior, coincidente con la construcción del refugio en el año 1945, pero una imagen del archivo documental del ingeniero de Montes José Almagro San Martín, publicada en 2015, alertó a los investigadores, ya que la imagen tomada sobre cristal parecía proceder del año 1913, y en ella ya aparece la brecha sobre la morrena frontal de la laguna. El misterio se incrementaba de forma considerable, ya que significaba que cuando se realizaron los trabajos forestales para los que se abrieron impresionantes y hoy bellísimas veredas desde el valle y dieron como fruto la red de refugios (entre los que se encontraba de Elorrieta) el canal ya existía y la laguna estaba herida.

Comenta Castillo Martín que iniciaron una investigación a fondo y Cristina Maldonado descubrió en el Ayuntamiento de Lanjarón la existencia de un documento clave para resolver el enigma, un escrito titulado, 'Expediente de subasta para desaguar la laguna del Cerro del Caballo', con una fecha esclarecedora y mucho más antigua de lo que se había esperado, 1875. El origen de la brecha en la morrena de la laguna glaciar se retrasaba 70 años con respecto a las primeras creencias que la situaban en 1945. El documento, pacientemente traducido por el jesuita padre Vílchez, experto en castellano antiguo, latín y griego, daba claves que indicaban el encargo de las obras de drenaje de la laguna por parte del alcalde de Lanjarón a petición de los agricultores.

Pero la investigación llegó a más: la obra se inició y comenzó a vaciar la laguna durante doce días, momento en el que el caso de la laguna del Caballo podría ser protagonista de una de las primeras actuaciones conservacionistas de la historia de la gestión de espacios naturales en Granada y en España. La investigación de Castillo y Maldonado demuestra que el Gobierno Civil de Granada, en 1878, ordenó la paralización cautelar de los trabajos tras recibir quejas de los alcaldes de Dúrcal, Cozvíjar, Acequias, Mondújar, Nigüelas y Padul, que temían que el vaciado de la laguna secase sus manantiales. El gobernador civil actuó rápido para impedir lo que se consideraría en su momento un perjuicio a los intereses de otros municipios que tendrían que ser compensados por los agricultores de Lanjarón. El hecho de tener que pagar no convenció a los promotores y la obra se abandonó. La Administración del Estado en la ciudad, sin el concepto actual de conservación y sostenibilidad, actuó en defensa del bien público y aunque habría permitido la continuidad de la obra, también cabe pensar que sabía que no podrían pagar e impedía así que el daño a la laguna glaciar fuese mayor e irreversible. Castillo comenta que no es la primera laguna que se intentó desecar en la sierra, incluso en siglos anteriores, lo que documenta el historiador Manuel Titos en diversos trabajos, pero es posible que sea la primera cuyas obras se paran con una motivación que podía tener una razón ecológica, aunque la realidad, confirma Antonio Castillo, «es que ahora sabemos que los manantiales de los municipios aludidos no tienen relación con la laguna».

Sin la intervención del Gobierno Civil la laguna del Caballo se habría convertido en uno de los mayores impactos ecológicos en las altas cumbres, considerada como una de las más grandes de las 74 lagunas y lagunillos glaciares de Sierra Nevada.