La acción del hombre sobre los bosques tropicales afecta a los ecosistemas fluviales

La pregunta de origen de este trabajo ha sído cuánto importa la diversidad de los bosques para el funcionamiento de los ecosistemas fluviales. A raíz de ella se ha producido una aportación de gran relevancia para próximos estudios en el ámbito científico y para la toma de decisiones sobre las prácticas forestales en los bosques tropicales del planeta.

Destaca el estudio que, textualmente, «la descomposición de hojarasca es un proceso crítico en los ecosistemas fluviales, y juega un notable papel en los intercambios de carbono entre la biosfera y la atmósfera, todo ello con potenciales retroalimentaciones sobre el clima global». Este estudio, coordinado a escala global, apunta a la diversidad vegetal como «factor principal que afecta a la descomposición de materia orgánica».

Los resultados demuestran que «una alta diversidad funcional del detrito hojarasca, en términos de dureza, nutrientes y presencia de sustancias tóxicas, estimula más la descomposición en latitudes bajas próximas al Ecuador que en regiones frías, en las que los detritívoros usan recursos diversos menos eficientemente que en los trópicos».

Por lo tanto, dicha diversidad de los árboles afecta notablemente a los ecosistemas fluviales, cuyo funcionamiento puede ser particularmente vulnerable a las prácticas forestales que impactan a los bosques tropicales autóctonos. Se trata de dar respuesta a una cuestión clave en la ecología contemporánea: conocer cómo afecta esta pérdida de diversidad biológica al funcionamiento de los ecosistemas.

La descomposición de la hojarasca de árboles es un proceso clave en los ríos de cabecera, con importantes consecuencias para el ciclo local y global del carbono, y esta investigación clarifica la afectación que tiene la pérdida de riqueza vegetal en las tasas de descomposición.

Para el trabajo de campo se ha realizado una amplia prospección, exploración y análisis en cuarenta arroyos distribuidos por el mundo, cuantificando la descomposición de mezclas de hojarascas que difieren en diversidad filogenética y comprobando a su vez cómo las diferencias entre la descomposición de ambos tipos de mezclas de hojarascas variaban entre latitudes.

En este trabajo, que forma parte del proyecto DecoDiv, ha participado más de cuarenta grupos de investigación de todo el mundo.