La vela es un deporte náutico que consiste en controlar la dinámica de un barco propulsado por simple acción del viento sobre sus velas. La navegación a vela, como deporte, puede ser de recreo o de competición. Las competiciones de vela se llaman regatas, y las embarcaciones yates. La vela exige la utilización de una terminología muy específica que evita en gran medida la posibilidad de cometer errores o malentendidos en sus complejas maniobras.

Se consideran embarcaciones de vela ligera las de menor eslora, que han de ser varadas en tierra antes y después de la navegación. Pueden carecer de motor, aunque a algunas embarcaciones de vela ligera se les añade un pequeño motor de unos 25,5 CV o más. Suelen ser modelos con unas medidas, unos pesos y unos aparejos idénticos, que regulan las diferentes clases a las que pertenecen, como también las pueden cambiar, en algunas embarcaciones, los tripulantes de estas mismas. No en todas las embarcaciones de vela ligera la orza o la quilla se pueden separar del casco o extraer de este.

Las embarcaciones de crucero son aquellas otras, normalmente de mayor eslora, que se mantienen a flote todo el tiempo, ya que su orza y su timón no son extraíbles. Pueden pertenecer a una clase o ser diseños únicos. Hay muchas embarcaciones de crucero que se utilizan solamente para competiciones, o regatas. Para que no se corrompan tan fácilmente, únicamente se deben dejar en varaderos limpios y protegidos.

Palmarés de España
La vela es el deporte que más medallas (17) y más oros (11) olímpicos ha dado a España. En cuanto al resto, 5 han sido de plata y sólo 1 de bronce. Se han logrado asimismo 23 diplomas.
Oro: Alejandro Abascal/Miguel Noguer (Flying Duthman), Luis Doreste/Roberto Molina (470), Luis Doreste (Finn), Domingo Manrique , Luis Doreste (Flying Duthman), Francisco Sánchez/Jordi Joan Calafat (470), Patricia Guerra/Theresa Zabell Lucas (470), José María Van Der Ploeg (Finn), Fernando León Boissier/José Luis Ballester Tuliesa (Tornado), Begoña Vía-Dufresne/Theresa Zabell Lucas (470), Iker Martínez/ Xabier Fernández (49er), Fernando Echavarri/Antón Paz (Tornado)
Plata: Antonio Gorostegui/Pedro Luis Millet (470), Natalia Vía-Dufresne Pereña (Europa), Natalia Vía-Dufresne/Sandra Azón (470), Rafael Trujillo Villar (Finn).
Bronce: Santiago Amat (Finn).