No era la primera vez que visitaba Jaén ni su Universidad (vino en 2002), pero su presencia resultó igualmente atractiva para muchos jóvenes. Tanto para los 45 llegados desde todo el mundo que están participando en el XIX Curso de verano de Derecho y Política del Espacio de la UJA como para muchos otros que ayer se quedaban atónitos al encontrarse a un campechano astronauta, Pedro Duque, paseando por el Campus de Lagunillas.
Y es que, aunque actualmente se encuentra de excedencia en la Agencia Europea del Espacio, Duque participó en los vuelos espaciales STS-95, a bordo del Discovery, en 1998, y Cervantes, a bordo de Soyuz TMA y la Estación Espacial, en 2003. Su extenso currículum en un campo que fascina e intriga a partes iguales al gran público, unido a su sencillez y a su carácter afable, hicieron que ayer tanto alumnos como profesores se quedaran con la boca abierta escuchándolo.
Tocó muchos temas, todos cuantos le fueron requeridos, tanto en la conferencia enmarcada dentro del curso organizado por el Centro Europeo de Derecho del Espacio de la Agencia Europea del Espacio, como en su encuentro previo con los medios, donde recordó que en este periodo de excedencia preside la empresa Deimos Imaging, dedicada a la explotación de datos obtenidos por satélites de observación de la tierra. Duque explicó que esta empresa dispone, desde julio de 2009, de su propio satélite, el primero español de observación de la Tierra, que entre otras cosas sirve para medir la extensión de los bosques, calcular con precisión las cosechas y actuar contra el cambio climático.
Regulación
El astronauta insistió en la necesidad de que haya una regulación más profunda de las leyes y el derecho por el que se rige el espacio y aplaudió la iniciativa de la Universidad de Jaén de acoger este «importante curso», que se imparte íntegramente en inglés y que cuenta con alumnos europeos, americanos y asiáticos.
Por otro lado, también destacó la «fortísima carrera» entre distintos países que existe en la actualidad por el uso económico del espacio o los retos legales en este sentido y que, a su juicio, empiezan por que se haga caso de las normas internacionales existentes al respecto y se avance con nuevas que reflejen la realidad actual.
Del mismo modo, habló de los asteroides y de la sorpresa que le causa que las autoridades espaciales «no estén puestas» a investigar medidas ante el posible impacto de un asteroide con la Tierra, la «única catástrofe natural que el hombre puede predecir y evitar con tecnología», señaló. Fue una afirmación que hizo al ser preguntado por Apophis, «un ejemplo de docenas de miles de asteroides del que se sabe que en 19 años pasará muy cerca del planeta» y que después podría volver a colisionar cada siete años.
Así, Pedro Duque manifestó su estupor porque «nadie haya puesto unos pocos cientos de millones para hacer una prueba de un desvío, inocuo por supuesto», insistió.
El futuro
Por el momento, el astronauta asegura sentirse muy cómodo al frente de Deimos Imaging e insiste en la importancia de que existan satélites de empresas privadas que venden las imágenes a los Gobiernos cuando éstos las necesitan. Pero, ¿qué le tendrían que ofrecer para que dejara la excedencia? «Viajar como tripulación permanente en una misión espacial de varios meses», aseguró ayer en la Universidad de Jaén, aunque reconoció que es algo complicado, pues hay astronautas en muchos países y la Unión Europea no es precisamente de las que más dinero destinan a la Estación Internacional, apenas un cinco por ciento, señaló Duque, por lo que duda que lo llamen para algo así.
