Manuel 'Triqui' Beltrán es un ciclista natural de Jaén, concretamente del barrio capitalino de La Alcantarilla. Es profesional desde 1995 y ha pasado por las filas de equipos como Banesto, Mapei, Costa o US Postal, donde fue compañero de equipo en el Tour de Francia del seis veces ganador de dicha prueba, Lance Amstrong. Actualmente milita en el Liquigas-Bianchi italiano, tras abandonar recientemente el Discovery Channel. Gran escalador, se hizo con el liderato de la Vuelta Ciclista a España de 2004, que conservó durante varias etapas. En julio de 2005 sufrió un accidente que le causó heridas leves al ser arrollado por un motorista cerca de la localidad de Mengíbar.
-¿Cómo le ha sentando volver a su tierra tras su breve estancia en el país italiano?
-Estoy muy contento. Para mí Jaén es lo mejor que hay. La tierra me tira mucho. Debido a mi trabajo paso bastante tiempo fuera de mi ciudad, por lo que volver a casa siempre es muy bonito. Ahora estoy pasando estos días navideños con mi familia, pero a principios de enero me incorporo a los entrenamientos con mi nuevo equipo, el Liquigas-Bianchi de Italia.
-Se está machacando injustamente a los ciclistas con el tema del dopaje últimamente
-Es cierto. No me gusta hablar de este tema, porque siempre se pregunta a los ciclistas sobre esto. A ningún futbolista o tenista se le menciona nada de esto en ninguna entrevista. Yo entreno día a día, muchos de ellos hasta 12 horas. Éste es mi dopaje. Éste es un trabajo muy sacrificado y encima se nos pone en entredicho. Invito a quien quiera a venirse conmigo a entrenar para que vea el sacrificio que hacemos los ciclistas.
-¿Qué expectativas tiene para el año que entra?
-Para 2007 tengo marcado con letras grandes el Tour de Francia, al que vuelvo tras un año, y, lógicamente, la Vuelta a España además de la Ruta del Sol. Espero hacer un buen papel y quedarme entre los 10 ó 15 primeros. Este año que se avecina voy a sufrir algunos cambios, como por ejemplo militar en mi nuevo equipo. Hay que adaptarse al nuevo medio y espero cerrar la temporada con buenos resultados, porque me veo en buena forma.
-Jaén tendrá un hueco importante en la próxima Vuelta a España...
-Correr en una etapa de la Vuelta que tenga una salida en la capital va a ser muy emotivo. Es un motivo más de excitación y para superarme. Sentir el calor de todos tus paisanos el algo que no se puede explicar con palabras. Ganar la etapa sería el broche de platino final de mi carrera. El verde fosforito de la elástica de mi equipo dará que hablar.
-¿Cómo un ciclista de Jaén puede llegar a lo más alto?
-Sobre todo con tesón y teniendo las ideas muy claras. Esto es lo básico. Yo soy una persona que no destaco mucho por mis cualidades físicas, no he nacido con ese don como otros. Me considero una persona muy testaruda, que es lo que creo que me hace fuerte en este deporte. Por supuesto, hay que tener algo de suerte, pero lo más importante es saber cuál es tu objetivo y luchar fervientemente para conseguirlo. Hay que formatear el disco duro y llenarlo solamente con tu objetivo. Así es el camino para llegar a la élite.
-Hace poco se completó una nueva edición del Criterium Manuel Beltrán. ¿Qué le pareció la acogida?
-Es un reconocimiento muy emotivo que me hizo la ciudad de Jaén. Desde aquí quiero agradecer al Ayuntamiento de la ciudad y a la Diputación de Jaén el apoyo mostrado a la causa. Me ha emocionado la respuesta de la afición de Jaén y te llena de orgullo observar que tu trabajo le importa a la gente y que es reconocido de esta manera. Solamente tengo palabras de agradecimiento para todos aquellos que han participado o que han ayudado a crear y desarrollar este evento.
-¿Cómo ve el nivel que tienen los ciclistas de la provincia?
-Para mí es muy bueno. Hay varios ciclistas de Jaén que están en el pelotón, como pueden ser Ortega, Moreno o Carrasco. Creo que el aficionado de Jaén puede estar contento. Además, tenemos la escuela de ciclismo para los niños pequeños, lo que es una buena lanzadera para que en el futuro puedan dedicarse a este deporte si quieren. En el tema de instalaciones, en realidad en Jaén sobran, la ciudad está llena de cuestas y la provincia de zonas donde se puede entrenar. No obstante, en ocasiones es peligroso entrenar en determinados sitios.
-¿Lo dice por el último accidente que tuvo?
-Lo afirmo por todos los que he tenido. Pero tengo muy mal recuerdo del accidente que sufrí hace un par de años. Fue por la carretera hacia Mengíbar, cuando un vehículo que pertenecía a una caravana de moteros nos arrolló. Al final pudimos contarlo y ahora tenemos salud, que es lo más importante. Hay que tener cuidado cuando sacas la bicicleta por la carretera, no sólo por ti, sino por el resto de personas con los que compartes el asfalto.
-¿Y lo de 'Triki'?
-Me lo puso un mecánico asturiano cuando yo era juvenil. Viene del personaje de Barrio Sésamo, el Monstruo de las galletas. Siempre llevo galletas en la mochila para comerlas antes de las carreras por los hidratos de carbono.
