El investigador español Pedro Alonso ha logrado reducir en un 50% los casos de malaria entre niños menores de un año mediante la administración de pequeñas dosis de un medicamento antipalúdico existente en el mercado. Alonso, que está desarrollando una vacuna contra esta enfermedad, aseguró que este hallazgo demuestra que «debemos usar las mejores armas que tenemos» hasta que se obtenga una vacuna eficaz, lo que no ocurrirá antes de 2010.

Por este motivo, anunció que presentará «en unas semanas» una propuesta de estrategia de lucha contra la malaria ante la Organización Mundial de la Salud para que este medicamento se administre de manera continuada a los menores de un año a partir de 2007 si las pruebas que realiza su equipo en África y Papúa Nueva Guinea confirman estos resultados.

La malaria es la principal causa de mortalidad infantil en los países en vías de desarrollo, especialmente entre los menores de un año. El investigador madrileño cree que esta situación podría paliarse en parte «administrando pequeñas dosis de este medicamento cuando las madres lleven a estos niños al médico».

Tercera fase

Respecto a las pruebas para desarrollar la vacuna, Alonso aseguró que «antes de final de año» habrá resultados sobre la eficacia del fármaco en recién nacidos. Este paso abrirá la puerta a la tercera y definitiva fase, en la que se harán pruebas a unos 100.000 niños menores de cinco años de seis países africanos.

El científico, que lleva trabajando más de diez años en el Centro de Investigación de Salud de Manhica (Mozambique), advirtió de que la distribución de este fármaco «la tendremos que pagar entre todos» La población que vive en las zonas en las que la malaria es endémica asciende a 2.000 millones de personas. «La época en la que las vacunas eran sencillas y baratas se ha acabado. Nos enfrentamos a organismos más complejos y eso cuesta un dinero que vamos a pagar los países desarrollados».