EN NÚMEROS
La organización eligió que para el III Criterium de Navidad Manuel Beltrán el gran aliciente, fuera de lo que supone la propia competición ciclistas, fuese un coche del mundial de rallye. No pudo haberlo hecho mejor. La lluvia convirtió ayer la capital del Santo Reino en un pequeño tramo de rallye, junto al Corte Inglés, en la calle Virgen de la Cabeza, donde se disputó la prueba. El agua 'encogió' el espectáculo y el número de asistentes, pero no privó a Jaén de disfrutar de su día de ciclismo, en una edición que ha traído cierta polémica en los días previos por la recuperación del nombre de Manuel Beltrán, el ciclista jienense profesional más laureado de la historia en lugar del nombre de Ciudad de Jaén, de las dos últimas ediciones.
El Triki Beltrán no corrió, pero sí lo hicieron algunos de los primeros espadas del pelotón actual, como Alejandro Valverde, Pablo Lastras, Joaquín 'Purito' Rodríguez, Óscar Sevilla, Xavier Florencio, Carlos Barreda o Manuel Vázquez. Entre los ciclistas jienenses estuvieron Javier Moreno, Manuel 'el gordo' Ortega, Esteban Blázquez, José Aguilar, Francis Anguita, Antonio Carballo, José Francisco López o Pablo Lechuga. En este sentido, la colaboración del ex ciclista jienense ha sido fundamental a la hora de traer a algunos de los mejores corredores del pelotón, dando más realce a una competición que ha crecido con el paso de las ediciones y que en este tercer año ha conjuntado un cartel muy atractivo tanto para aficionados como profesionales e las dos ruedas. Beltrán, que ha colaborado con el Patronato de Deportes en estas gestiones, también está contribuyendo en la construcción del carril bici de la ciudad.
Valverde, que actualmente es junto a Alberto Contador la principal figura del ciclismo nacional, fue el protagonista por su duelo con el coche del mundial de rallyes, un Hyundai Coupé Evo. El corredor del Caisse D'Epargne regresaba a la capital del Santo Reino, donde logró el triunfo de etapa de la Vuelta a España de 2008, y fue el más buscado por los aficionados. El murciano, que además tiene una victoria en La Pandera en la edición de 2003, fue el encargado junto a Purito Rodríguez de retar al coche pilotado por Eduardo Jiménez. Una vez más el ciclista pimentonero fue reconocido por la afición jienense, que le demostró su cariño tanto en la lucha con la máquina como en la competición ciclista.
Duelo con el coche
En este sentido, el corredor murciano se impuso a la máquina por una leve diferencia. Las revoluciones del último vencedor de la ronda española superaron a las del Hyundai para entrar primero en la línea de meta y deleitar a los aficionados que, a pesar del agua, se congregaron para presenciar esta espectacular prueba en la que los ciclistas miden su capacidad de sacrificio o su velocidad a 'lomos' de una bicicleta para medirse a un medio motorizado como es, en este caso, el coche del Mundial de Rallye que se presentó en la mañana de ayer en el asfalto jienense.
Por su parte, Joaquín 'Purito' Rodríguez acabaría sucumbiendo ante el piloto , permitiendo un empate final en la competición entre hombre y máquina. Purito, que participará en la próxima edición del Tour de Francia por primera vez en su carrera deportiva con el objetivo de lograr una victoria de etapa, no pudo regresar del Santo Reino con la satisfacción de vencer a un vehículo de estas características. Aún así, Rodríguez ofreció el máximo en su particular lucha contra el coche y contribuyó al espectáculo de la III edición del Criterium.
Como pasó el año pasado, cuando fue la moto de Álvaro Molina el gran aliciente, el agua menguó el espectáculo. Hace dos años, en la primera edición del critérium de Navidad sí que acompañó el tiempo y el fórmula 3 pilotado por Himar Acosta pudo brillar contra los ciclistas Gómez Marchante y Luis Pérez. El aguacero que cayó sobre la capital deslució la prueba, aunque no influyó en su normal desarrollo y pudo completar el recorrido establecido por la organización del Criterium.
De esta forma, los responsables de la organización se mostraban muy satisfechos tras la carrera aunque reconocían que la lluvia no había favorecido al espectáculo.
«No ha habido que lamentar problemas ni caídas a lo largo del recorrido y tanto la carrera como la prueba con el coche se han desarrollado como se preveía. Lo que está claro es que la lluvia ha deslucido esta edición y que nos ha recortado público. Además, no ha permitido ver todo lo que podían ofrecer los ciclistas, pero estamos muy contentos con el desarrollo», indicaban desde el Patronato Municipal de Deportes.
Las carreras en las que debían participar promesas, principiantes, alevines, infantiles, cadetes y júnior y la carrera de ciclismo adaptado se vieron recortadas.
Victoria jienense
El III Critérium Ciudad de Jaén debía constar ya con los ciclistas de élite de una carrera de puntuación, equipos y la de eliminación. El gran triunfador de la jornada sería el corredor local, Javier Moreno Bazán, que gracias a los dos segundos puestos obtenidos se alzaría con la primera posición de la prueba.
Moreno finalizaría por detrás de Joaquín Rodríguez en la modalidad de puntuación mientras que en la de eliminación concluiría segundo tras Alejandro Valverde. De esta manera, gracias al reparto de victorias de los dos grandes favoritos y la gran regularidad mostrada durante el global de la prueba, el corredor del Andalucía Cajasur se llevaría el triunfo final y subiría a lo más alto del podio. También tendrían su minuto de gloria Valverde y Rodríguez por la victorias a nivel individual.
El ciclista de Jaén tomó el relevo del corredor Pablo Lastras, que ganó el criterium jiennense en 2009 y que hoy no tuvo opciones de revalidar el éxito de la pasada campaña ante el nivel del resto de corredores que tomaron parte en la tercera edición.
Mejor local y andaluz
Además del triunfo en la general, Moreno subiría al podio para recoger el trofeo al mejor corredor andaluz y local y contribuyó, junto con sus compañeros Pablo Lechuga, Manuel Ortega y Esteban Plaza, a que su formación, el Andalucía Cajasur, se hiciera con la victoria en la clasificación por equipos. De esta manera, los cuatro corredores pudieron celebrar un triunfo en casa con su actual equipo, que dentro de poco recibirá la inscripción oficial de la UCI para tomar parte en las principales pruebas del calendario internacional.
Este criterium supuso el debut de Pablo Lechuga con los 'mayores', ya que hasta la pasada temporada el jienense ha formado parte del equipo élite y sub 23 de la formación andaluza. Los buenos resultados de Lechuga, que cuenta en su palmarés con una Copa de España Junior, la Vuelta a Granada junior, la Vuelta a la Sierra Norte de Madrid o un campeonato de Andalucía de Contrarreloj.
Ahora, la organización de Criterium de Navidad comenzará a trabajar en la próxima edición y planteará las diferentes opciones para la prueba más espectacular, la del hombre contra la máquina.
