Sólo hay que fijarse un poco cuando se camina por la calle para darse cuenta de que el número de niños con sobrepeso es cada vez mayor. El porcentaje de menores con un exceso de kilos se ha disparado en los últimos años y a día de hoy la Delegación de Salud de la Junta de Andalucía cifra en un 23% los menores en la provincia de Jaén que padecen obesidad, mientras que una proporción similar sufre problemas de sobrepeso. Dos son los motivos principales de ese crecimiento, según las conclusiones de los expertos que han indagado en este asunto: una dieta inadecuada y la ausencia de ejercicio físico. A esos factores se ha sumado la crisis que padece España, que ha aportado otro elemento que ha acentuado el problema. Muchas familias, ante la falta de recursos, consumen más alimentos precocinados o de comida rápida. Es una dieta que favorece que los menores engorden.
Pizzas, hamburguesas, perritos calientes, patatas fritas y bollería industrial son productos más baratos y asequibles que otros recomendados en la llamada dieta mediterránea. Y además, cuesta menos tiempo prepararlos, otro de los grandes problemas de las familias, en las que los dos padres trabajan fuera de casa. Eso hace que se reduzca la ingesta de alimentos saludables, con el consiguiente perjuicio para los niños.
La unión de una alimentación incorrecta -con un exceso de grasas saturadas- y del sedentarismo -los menores hacen mucho menos ejercicio del que deberían- se traduce en que se dispare la obesidad o el sobrepeso, según los especialistas en la materia.
Comer bien
Los hábitos alimentarios se adquieren en la infancia. Desde que cumple un año hasta los cuatro, es cuando el niño define sus gustos. «El momento de la comida siempre ha sido muy educativo: te enseñaban a comer, a usar los cubiertos, ciertas normas de educación. Esas normas ya no se aprenden en la comida», explica Carlos Ruiz Cosano, profesor titular de Pediatría de la Universidad de Granada y especialista en obesidad infantil.
Los padres comen peor, tienen menos tiempo, y esos hábitos se trasladan a los chavales. Se acostumbran a la bollería industrial y las bebidas azucaradas o isotónicas en detrimento de legumbres, hortalizas, verduras, frutas, carne de pollo y pescado. En su dieta hay un exceso de calorías y más carne roja de la cuenta.
Uno de los aspectos negativos de la nutrición de los críos es que no hacen un desayuno fuerte. Como a media mañana les entra hambre, recurren a la pastelería industrial, las patatas fritas de bolsa y los zumos artificiales, productos que son una fuente para ganar kilos. Y las golosinas, por ejemplo, son otra fuente de calorías 'proscrita'. El pediatra explica que las chuches son «azúcares de absorción rápida, que si no se quema, se convierte en grasa», apunta Ruiz Cosano.
Chat en vez de ejercicio
Una dieta mala conduce a coger peso, pero no es menos nociva la falta de actividad física entre los menores. Los chavales pasan mucho tiempo delante de la pantalla de un ordenador, la televisión o jugando con las videoconsolas. Según destaca Salud, en Jaén, el 28 por ciento de la población infantil no realiza ningún tipo de ejercicio físico.
Los niños deberían realizar al menos una hora de deporte al día. Para ello, por ejemplo, pueden ir y volver andando al colegio. «Si los llevan en coche los padres, pueden aparcar un poco más lejos y acompañarlos andando», propone el pediatra. Y hay consejos clásicos como subir escaleras en vez de usar el ascensor. Pero para que sea efectivo, debe ser al menos una hora de ejercicio físico real.
Deportes de equipo
El pediatra suele recomendar los deportes de equipo, muy beneficiosos. «Hay que tener en cuenta que dar clases de tenis o artes marciales está muy bien, pero el niño, mientras aprende, sólo va a hacer unos minutos de actividad. Distinto es que juegue un partido de tenis», diferencia Ruiz Cosano.
«Hay que tener ojo al escoger las actividades físicas para un niño con sobrepeso». El pediatra suele recomendar a los padres que busquen deportes que realmente supongan un gasto de energía y en los que se sientan bien los pequeños. «Para una niña con sobrepeso, por ejemplo, puede ser poco agradable ponerse en mallas en una clase de gimnasia rítmica», apunta.
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