SOCIEDAD
El calentamiento de la Península
Antártica ha provocado que una
inmensa placa de hielo se desgaje
18.02.09 -
La plataforma Wilkins ha colapsado. Un año después de que se observaran las primeras grietas y tras meses de vigilancia satelital, las observaciones certifican el desprendimiento de un sector de cerca de 14.000 kilómetros cuadrados, casi equivalente a la provincia de Granada, que tiene 12.500. Testigos de la rotura en primera línea, la dotación y el equipo científico a bordo del buque español de investigación 'Hespérides', han constatado también el retroceso por fusión de 550 kilómetros del frente de hielo en el cercano Mar de Bellinghaussen, al oeste de la Península Antártica.
La lengua continental más próxima a Sudamérica es la región del planeta que más acusa el calentamiento global producido en el último medio siglo; las temperaturas han aumentado allí hasta medio grado por década.
La desintegración de una enorme porción de la placa Wilkins supone un broche triste para el Año Polar Internacional, que se clausura en marzo. En el transcurso de la efeméride, celebrada entre 2007 y 2009, «se ha visto lamentablemente la mayor pérdida de hielo documentada hasta el momento, tanto en el Ártico como en la Antártida, donde ahora asistimos a un retroceso dramático del hielo», explica desde el 'Hespérides' Carlos Duarte, del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados y coordinador del Proyecto ATOS en ambos océanos polares, en el que participan investigadores de las Universidades de Lancaster, Algarve, Québec y Harvard.
Pronósticos cortos
La rotura de la placa Wilkins y su fragmentación en témpanos gigantescos rubrica el acelerado deshielo en la región y deja cortos los peores pronósticos sobre el colapso de las grandes plataformas de hielo flotante en torno a la península que habían previsto los científicos que trabajan en la zona.
«Los sucesos recientes demuestran que fuimos demasiado conservadores cuando a principios de los 90 predijimos que la placa Wilkins se perdería en unos treinta años; la desaparición está sucediendo mucho más rápido», valoró David Vaghan, del Servicio de Investigación Antártica Británica (BAS), cuando las imágenes de satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) detectaron las primeras grietas importantes en la placa, en febrero de 2008, hace ahora un año. La placa de hielo Wilkins se suma a la larga y creciente lista de plataformas heladas (como la Larsen A y la Larsen B, entre otras) que han desparecido total o parcialmente en las últimas dos décadas. La plataforma Wilkins ya sufrió una primera rotura significativa en 1998, cuando se desprendió un bloque de algo más de 1.100 kilómetros cuadrados. Su superficie se ha visto también sometida a otras pérdidas parciales a lo largo de 2008 que casi liquidaron el puente de hielo que conecta las islas Charcot y Latady.
