En los últimos meses una de las causas aducidas para explicar la subida del precio de los alimentos es la utilización de los campos de cultivo como fuente de suministro para la elaboración de biocombustibles. Sin embargo, el ingeniero agrónomo Javier Calatrava, investigador del Instituto Andaluz de Investigación Agraria (IFAPA), señala que «la agroenergética no es responsable de la subida de precios, pero quizá pueda serlo en el futuro».

Actualmente, en la Unión Europea se usa sólo el 2,7% de la superficie agraria útil para la producción de combustibles ecológicos, según datos aportados por el propio Calatrava. No obstante, si se quiere alcanzar para 2020 el objetivo de que el 10% de los transportes utilicen biocarburantes dicha superficie, tendrá que aumentar hasta el 15,7%. En ese caso es más probable que esta utilización del sector agrícola acabe afectando a los precios de los alimentos.

El investigador del IFAPA destacó a España como uno de los grandes productores de biotetanol de la UE, que además pretende potenciar este combustible frente al biodiésel convencional. Por otra parte, a nivel mundial se apuesta más por el bioetanol, sobre todo gracias a la iniciativa de Estados Unidos y Brasil, en palabras de Calatrava.

Actualmente, España es más productora de bioetanol que consumidora, aunque se intenta llegar al 5,7% de presencia de este carburante en el global de los combustibles para el año 2010, toda vez que no se ha cumplido el objetivo de alcanzar el 2% recientemente. No obstante, si hay una energía 'limpia' por la que se ha apostado no sólo en Andalucía, sino en toda España últimamente, esa es la eólica, sobre todo en el lustro precedente.

Relativamente limpia

Los biocombustibles tienen la etiqueta 'bio' precisamente porque son considerados más ecológicos que los carburantes tradicionales compuestos a partir del petróleo, pero ello no quiere decir que sean limpios al cien por cien. Javier Calatrava detalla por ejemplo que actualmente se están desarrollando tecnologías para corregir la contaminación por óxido nitroso producida por los biocombustibles, mayor que la de la gasolina tradicional.

Por otra parte, Calatrava asegura que «no está claro que el balance de CO2 sea cero», porque para producirlo se usan abonos que llevan petróleo y se usan medios de transporte que llevan carburantes de los que más contaminan. Por ello insiste en la necesidad de estudios de balance económico e impacto social.

Hasta el momento, si la energía proviene de un cultivo, en términos financieros es más rentable el petróleo, pero no si procede de un residuo, como la madera de olivo, en palabras de Calatrava. En la actualidad, un litro de gasóil equivale a 2,4 kilos de madera de olivo, y las plantas de tratamiento de biomasa también se están adaptando para trabajar no sólo con madera de olivo, sino con otros tipos de árboles, como los frutales. El orujo y alpeorujo también pueden tener aprovechamiento como fuente de energía, por lo que áreas como la provincia de Jaén podrían encontrar una buena oportunidad económica con un buen aprovechamiento de estos residuos

De todas formas, en palabras del ponente, todavía es necesaria una mayor investigación para aplicar estas fuentes de energía al ámbito doméstico de forma eficaz y hacerlas igual de cómodas y fáciles de usar que el resto. Asimismo, precisa la necesidad de más infraestructura de suministro.