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Cada año nacen en la provincia de Jaén unos 7.000 niños y son más del 90% los que desde sus primeros minutos de existencia se agarran a la vida a través del pecho de su madre. La lactancia materna, tradicionalmente un signo de bajo estatus social, comienza a recuperarse tras años de abandono en pro de la leche de bebé hecha en fábrica. Para lograrlo, el Complejo Hospitalario de Jaén cuenta con una unidad específica en la que se intenta introducir a las madres, desde el momento en el que saben que están encinta, sobre los beneficios de 'dar la teta' a sus retoños. Se interviene en todos los ámbitos: Durante el embarazo, las matronas informan individualmente a las futuras mamás y también las incorporan, siempre de forma voluntaria, a un grupo de educación maternal. A esto se suman las actuaciones de la consulta de bienestar fetal, a las que las embarazadas asisten también antes de alumbrar a sus pequeños.

Una vez que dan a luz, lo primero es introducir a la madre en la iniciación precoz de la lactancia. El niño comienza a succionar del pecho de su madre incluso en el paritorio. Es más, la primera leche que expulsa la recién parida sana, el calostro, contiene una gran proporción de anticuerpos que comenzarán a inmunizar al bebé desde sus primeras horas de vida. El bebé aprende de este modo a formar un estrecho vínculo inigualable con su madre que le ayudará en su desarrollo físico y mental a lo largo de su existencia, tal y como demuestran diferentes estudios.

Temida vuelta al trabajo

Pero la lactancia materna no es cosa de días. La Organización Mundial de la Salud recomienda que el niño se alimente únicamente hasta los 6 meses de su vida, con el alimento que el pecho de su progenitora crea únicamente para él. Sólo dos de cada diez bebés de Jaén lo logran. El problema, según reconocen las propias matronas del Complejo, es la temprana incorporación de las madres al trabajo, normalmente a los cuatro meses.

«Mi propia mujer, que trabaja en la empresa privada, tuvo que adaptarse» reconoce Juan Serrano, jefe de la Unidad de Partos del Hospital Materno-Infantil. «Para los funcionarios quizá es diferente, aunque también duro», añade Gloria Liébana, una de las matronas del hospital.

Los miembros del Programa de Lactancia Materna del Hospital de Jaén saben que se enfrentan a una situación más que difícil, pero usan todas sus armas para inculcar a las madres la importancia de amamantar a sus hijos una vez que salen del hospital. Las matronas las entrevistan, les enseñan cómo dar el pecho a su bebé e, incluso, las visitan a domicilio. Existen además grupos de apoyo a los que asisten las recientes madres y en las que otras mujeres en su misma situación, acompañadas de profesionales, se informan, hacen preguntas y establecen el modo de cómo hacer de la lactancia un hábito que pueda sobrevivir al vertiginoso ritmo de vida actual para convertirlo en todo un placer: «el mayor placer que puede sentir una madre con su hijo», explica Pilar Rallo, responsable del programa.

En este sentido, Rallo insiste en que dar de mamar a un hijo no es una obligación ni un trabajo. Simplemente mejora la calidad de vida del pequeño. Física y mental. De hecho, diferentes estudios aseguran que los pequeños que se crían con leche materna suelen desarrollar caracteres más afectivos, que son más confiados en las relaciones sociales e, incluso, que llegan a ser mejores personas.

Y es que, por mucho que intenten los laboratorios simular la leche materna, la naturaleza es sabia y da a cada mamífero las condiciones necesarias para desarrollar la procreación. Pilar Rallo insiste en que la leche de vaca está preparada para que crezca un ternero, que es un animal grande con un cerebro pequeño. «El humano es todo lo contrario: Con poco cuerpo pero mucho cerebro y de ahí que la leche de su madre cuente con otras características muy diferentes a la de vaca», añade. La ginecóloga hace hincapié en que cada madre es autónoma para criar a su bebé y, salvo circunstancias especiales, está perfectamente preparada para amamantarlo y cuidarlo sin ayuda. «¿Cómo permitiría la naturaleza fabricar un bebé perfecto sin darle una madre que también fuera perfecta para cuidarlo?», se pregunta. Rallo insiste en que la ayuda social (en la que se incluyen normativas claras para que las empresas faciliten la lactancia a sus empleadas) es el mayor reto al que se enfrenta la lactancia materna. A ello se suma la recuperación del prestigio de dar de mamar a un bebé, y no sólo socialmente, sino científicamente. La lactancia no es ciencia tal y como se conoce actualmente, es parte de una naturaleza tan sabia como beneficiosa para madre e hijo. Ayuda, por ejemplo, a regular la natalidad a través(las mujeres tienen menos probabilidades de quedarse embarazadas si están amamantando a sus hijos) o evita problemas ginecológicos posteriores a la madre.