La expedición de sherpas que ha partido esta semana hacia el Everest no es la primera que se plantea la localización de un cadáver. Hace ya once años la BBC organizó un operativo que tenía como objetivo resolver uno de los mayores enigmas del himalayismo: desentrañar si el inglés George Mallory holló o no la cima del Everest en 1924, casi treinta años antes de que Edmund Hillary se convirtiese el 29 de mayo de 1953 en el primer hombre que coronó el punto más alto de la Tierra.
Los británicos pusieron en marcha en la década de los veinte del pasado siglo varias expediciones para conquistar el Everest. Una vez descubiertos los polos, la montaña más elevada del planeta se erigía en el principal desafío de aventureros y descubridores. Al frente de una de esas expediciones se colocó George Mallory, que a sus 37 años era probablemente el mejor escalador de la época. El 6 de junio de 1924 Mallory y su compañero Andrew Irvine lanzaron el asalto final a la cumbre del Everest. Uno de los expedicionarios que les esperaba en el campo base asegura que llegó a verlos en la arista previa a la cumbre antes de que las nubes tapasen la escena. Mallory y su compañero nunca regresaron y a los dos días fueron dados como muertos. Cuando en 1999 la expedición de la BBC localizó su cadáver se pensó que las pruebas iban a permitir desentrañar el enigma. Se buscaba sobre todo la máquina de fotos que pidió prestada antes de partir, en la creencia de que contendría la instantánea que demostraría que había hecho cima. La máquina no apareció y los indicios hallados en el cadáver tampoco fueron concluyentes. La incógnita, que ha alimentado innumerables polémicas, sigue sin despejarse.
