Hay montañeros que han terminado por hacer muy buenas amistades con los sherpas que les acompañaban en sus expediciones. De esa relación han surgido muchas de las agencias de Katmandú que ofrecen sus servicios a los escaladores. Entre los occidentales, sin embargo, prevalecen las ideas preconcebidas. Hay una teoría que ve en la contratación de los sherpas una suerte de prolongación del colonialismo. Serían los nuevos explotados por una sociedad occidental que está terminando con los modos de vida primitivos y está imponiendo una nueva religión basada en el dios dólar.
Otra corriente observa a los sherpas como a unos pícaros que conciben a los occidentales como un recurso a exprimir en beneficio propio. Se suceden las anécdotas que reproducen variaciones de una misma historia: el sherpa contratado por un occidental para ascender una determinada cumbre le acompaña hasta la mitad de la montaña y allí le dice que no sigue si no hay más dinero de por medio. «Cuando la montaña se empieza a empinar, ciertos sherpas simulan a veces lesiones y pueden echar al traste la expedición», reconoce el español Pablo Chertudi, que ha puesto en marcha junto a un sherpa una empresa que organiza expediciones al Himalaya.
Lo que nadie pone en duda es la capacidad profesional de los sherpas, que en realidad viven todo el año con los recursos que obtienen durante los dos meses de la temporada himalayista. Entre abril y junio, antes de la llegada de los monzones, toman cuerpo las expediciones más ambiciosas, aquellas que aspiran a conquistar algún 'ochomil'. Los más preparados, los que acompañan a hacer cumbre a los montañeros profesionales, conseguirán unos ingresos para dar forma a su sueño de montar una agencia de expediciones. Los demás, recursos para subsistir el resto el año.
