Se llama Phoneutria nigriventer y es una araña brasileña de picadura venenosa, aunque no mortal. Hasta ahora, los efectos conocidos de su ataque eran dolor y cierta molestia. Pero los servicios médicos de Brasil han empezado a verse discretamente desbordados (o no tan discretamente) por ciudadanos aquejados de una secuela insólita: erecciones que se prolongan por espacio de horas y horas. La Naturaleza supera a la Viagra. Lo cuenta esta semana la revista 'Live Science', en medio de una comprensible expectación.
Una vez más, surge la casualidad en el camino de la prevención científica de la disfunción eréctil, un problema que padecen 18 millones de hombres sólo en los Estados Unidos, cuna de la Viagra y de todos sus imitadores.
Los laboratorios Pffizer, padres del fenómeno, tuvieron lo que se llama un golpe comercial de suerte: buscaban un remedio para problemas cardiovasculares y encontraron algo que mantenía estable la erección.
Superado el entusiasmo de primera hora, resulta que un tercio de los afectados por disfunción eréctil de normal a moderada, y que han intentado remediarlo con la Viagra, no han podido consumar sus anhelos. La droga no surte en ellos el efecto deseado.
¿Por qué? Es pronto para tener consensos científicos firmes, pero lo cierto es que la Viagra no sirve tanto para generar una erección como para mantenerla. El mecanismo eréctil es más complejo de lo que parece y su detonante primero y último yace en el cerebro. Ahí es donde se genera el óxido nítrico que pone en marcha toda una cascada bioquímica. En medio de esa cascada surge una enzima, la cGMP, cuya función es relajar los músculos que rodean las cavidades cavernosas del pene, para permitir que se llenen de sangre, que es lo que sostiene la erección.
Pero a toda acción le sigue su reacción. Y a esta enzima encargada de abrir las compuertas de la presión sanguínea le acaba dando la réplica otra sustancia, PDE-5, cuya misión es precisamente volver a dejarlo todo como estaba.
Medicamentos como Viagra, Cialis, etc, actúan bloqueando esta última sustancia. Eso explicaría acaso su inefectividad con pacientes que tengan problemas para iniciar el proceso, no para llegar hasta el final.
El alfa y el omega
La picadura de la araña brasileña resulta tan interesante porque interviene en un punto muy anterior de la cadena, en la misma generación del óxido nítrico que bioquímicamente aparece en la cuna cerebral de la erección. Así lo han descubierto los científicos Rómulo Leite y Kenia Pedrosa, del Medical College de Georgia, después de un minucioso estudio para testar los efectos del veneno de la araña en ratas.
Los resultados de este estudio, ya presentados ante la Asociación Americana de Fisiología, fueron concluyentes. Las ratas a las que se inyectó el veneno registraron un aumento considerable de la presión sanguínea en el miembro viril.
Todo indica que el veneno de la araña se asemejaría más a un verdadero elixir sexual, mientras que la Viagra se ocuparía de hacer que el primero no decaiga. Pacientes y expertos, y más que nadie los laboratorios farmacéuticos, ya sueñan con una combinación explosiva de ambos principios activos, el alfa y el omega.
