«El Dakar es mi vida»

Tras lo ocurrido en 2015, ¿qué mejoras trae su coche este año?

Hay mejoras a nivel de suspensión, de interior. muchas pequeñas cosas que al final hacen que un coche sea más rápido. No hace falta cambiar mucho porque el Mini es un gran coche, muy completo. Estamos contentos con este coche.

¿Quién es su verdadero rival para este Dakar?

El rival número 1 es Nani Roma. Me repito con esto, pero a veces tenemos tendencia a pensar mucho en los demás y poco en uno mismo. Lo que toca es hacer nuestra carrera. El gallinero estará muy revuelto los primeros días, pero cuando te empieces a ver por dónde van uno y otro. cuesta mucho. Es importante hacer nuestra carrera, y luego ya se verá dónde estamos.

Usted, con 43 años; Peterhansel, con 50; Sainz, con 53. El Dakar está lleno de pilotos veteranos, pero otros como Marc Coma se retiran jóvenes. ¿Se ve aguantando hasta los 50 o se irá antes?

Intentaré retirarme cuando ya no me sienta bien, con motivación y con las ganas que tengo ahora. ¡o cuando me echen! (risas). Aún tengo muchas cosas que hacer, muchas carreras que disfrutar. No veo un final. Yo me siento muy joven, pero la edad es una cuestión de sentimientos y me siento muy en forma.

En pocas palabras, ¿qué es para usted el Dakar?

Esta es fácil: es mi vida. Tengo 43 años y llevo 20 'Dakars', he estado aquí casi la mitad de mi vida. De un sueño de niño lo he convertido en mi profesión. He cumplido mi sueño: primero he corrido, lo he ganado en coches y en motos y 20 años después aquí sigo. Qué suerte tengo.

Estrena copiloto en este Dakar, Álex Haro. ¿Qué le aporta él a usted y usted a él?

Es un copiloto joven, que aporta frescura dentro del coche. Viene del WRC y por tanto tiene la velocidad entendida, la experiencia de ser preciso a la hora de entender y explicar los 'gaps' (diferencias de tiempos con los rivales). Yo le puedo aportar la lectura del terreno, porque lo conozco y he sido 'motard'. Los 'motards' tenemos la tendencia de aportar mucha información a los copilotos por nuestros días sin alguien al lado. Aparte de eso, sólo puedo aportarle mi experiencia, el resto tiene que aprenderlo él.

Mini va al Dakar con un ejército de doce coches participantes. ¿El comandante es usted o es Nasser Al Attiyah?

Ninguno de los dos. Somos un equipo con libertad total para hacer nuestra carrera y luego ya veremos. Evidentemente, si me pasa algo como el año pasado y pierdo tres horas el primer día, le ayudaré, pero si le pasa a él, también me ayudará. Tampoco me importa demasiado. Ahora mismo en el mundo del deporte uno tiene que mirar hacia sí mismo, aunque sí es verdad que a veces hay que trabajar para el equipo porque es importante que un Mini gane.

¿Es Peugeot el gran rival este año?

Los primeros rivales son los que tengo alrededor (Mini). Para mí, Toyota y Peugeot son los otros. Peugeot tiene pilotos muy buenos, coche muy bueno, sabe hacer muy bien las cosas. Seguro que tienen dudas en cuanto a la fiabilidad, pero hasta yo tengo dudas. Imagínate: mi Mini se paró del todo en el kilómetro 3 el año pasado. Hay diez o doce pilotos en coches que son muy buenos y lucharán por la victoria.

¿En qué posición se ve en la meta de Rosario del día 16?

No te puedo responder. ¿Dónde me gustaría verme? Primero, claro.