Hay quienes han afirmado que desde Dickens y Balzac no había surgido un autor que de manera deliberada conectara a los lectores con preocupaciones vigentes desde el principio de los tiempos, y que, en el caso del autor estadounidense, Jonathan Franzen (Illinois, 1959), desembocan en el más alto ideal posible, “tan real como amenazado”: la libertad, título de este libro: 'Libertad'. El New York Times Book Review, no tiene reparos en declarar este libro como "obra maestra de la narrativa norteamericana”, y enfatiza algo sobre "la profunda inteligencia moral de su autor”. La novela encaja perfectamente en lo que Vargas Llosa denomina “muñecas rusas”, es decir, una novela dentro de otra, de la cual, entre más historias destapas, surgirán otras no menos insignificantes, aunque habría que hablar de una especie de novela-caja-de-Pandora. Los protagonistas son el matrimonio compuesto por Patty Emerson y Walter Berglund, y si bien funcionan como eje de la trama, ésta presenta una pléyade de personajes fascinantes. Franzen posee la dickensiana virtud de mostrarnos desde todos los ángulos a personajes muy contemporáneos que, tal cual es la naturaleza humana, poseen algún rasgo íntimo extraordinario, reservado al conocimiento del lector.
El inicio podrá no resultar atractivo: la cotidianidad de un matrimonio de mediana edad con dos hijos adolescentes, y la percepción que de cada uno tienen sus vecinos amantes del cotilleo. Patty, ex campeona universitaria de baloncesto, parece haber renunciado a sí misma para complacer a quienes le rodean; es la prototípica vecinita americana que toca de puerta en puerta para ofrecer a sus vecinos sus delicias culinarias, mientras que Walter, su esposo, es un “buenazo” que le hace trabajos de fontanería -gratuitos- a quienquiera que lo necesite, y posee una virtud rara para nuestro tiempo: una disposición natural a comprender a todo mundo y prestar su hombro a cualquiera, sin distinción de credos (él y Patty son abiertamente demócratas). Como las típicas “buenas madres”, Patty se ocupa más en su hijo problemático, Joey, el menor, que para colmo se enamora de la hijita de los vecinos republicanos, que por Jessica, la mayor, una chica ultra talentosa para los estudios. Pero la propia Patty, en su juventud, padeció exactamente lo mismo: ser la mejor de los hijos de sus padres, y, no obstante, blanco de las burlas de su padre y de la indiferencia de su madre, una activista demócrata más orgullosa de su otra hija, Abigail, una artista conceptual que termina siendo una fracasada.
Más allá de la trama, una especie de culebrón familiar a la americana, la novela no se limita a hablar de “amor”. Si así fuera, es decir, si estos conflictos sentimentales-pasionales los hubiera resuelto con tan somera premisa, la novela habría sido mucho más breve (tiene un total de 667 páginas). En ese sentido, la postura de Franzen es más bien cínica. No se conforma con afirmar que Walter adora a Patty, por ejemplo, sino que intenta ver más allá de ese sentimiento que no deja de ser sublime, porque el propio Walter lo es. No niega la existencia de dicho sentimiento, pero en la mayoría de los casos, lo que los personajes denominan “amor” es otra cosa susceptible de confundírsele, incluso de destruirlos. Lo más interesante es que estos sentimientos crean vínculos tan poderosos como el amor más incondicional. Lo más interesante de esta 'Libertad' es una moraleja que conduce al rechazo al egoísmo humano, de cómo los egoismos acaban con las sociedades y con las mismas familias. En plena crisis no solo económica sino de valores, Franzen pone el dedo en la llaga con esta novela. Un buen título para extender la toalla de la lectura.
