El papel es el futuro de los libros. Al menos, lo será si la máquina del conocido editor estadounidense Jason Epstein obtiene el éxito que él espera. «Es como un cajero automático de libros». Así definió su última creación el que fuera editor de prestigiosos autores como Norman Mailer, Philip Roth o Gore Vidal. Epstein habló ayer en la Feria de Durango (Vizcaya) sobre la Espresso Book Machine, una suerte de impresora capaz de convertir en unos pocos minutos un archivo digital que circula por Internet en un libro, con tapas de cartón y todo.
La máquina funciona ya en lugares tan distantes entre sí como Egipto o Australia «y en pocos años estará por todas partes», aseguró el antiguo director editorial de Random House. En abril, una cadena londinense de librerías puso en marcha la primera de Europa. Considerada por la revista 'Time' como uno de los inventos del año, la máquina de Epstein se perfila como una alternativa y, al mismo tiempo, como un complemento de la era digital que se anuncia para los libros. No es casualidad que la conferencia haya tenido lugar a la vez que se han presentado los primeros libros y lectores digitales.
«Nadie es capaz de predecir el impacto que la digitalización tendrá en la industria editorial ni en el mundo». Nadie, ni siquiera Epstein, que se extendió sobre los peligros y potencialidades de la era digital. En su opinión, la digitalización «da al mundo una segunda oportunidad para la alfabetización universal» y pondrá cualquier obra al alcance de cualquier lector. El problema es que la era digital «potenciará nuestra mejor naturaleza, pero también la más diabólica», avisó.
Borrar la memoria
Epstein habló de «la fragilidad» de los contenidos digitales. La tecnología ofrece la posibilidad de limitar el acceso a Internet y eliminar masivamente el contenido, lo que «concede un poder sin precedentes a censores, predicadores y dictadores para corromper y borrar nuestra memoria». La defensa de la cultura o de los fondos editoriales obliga a que el conocimiento se almacene también en papel.
El inventor cree que su máquina puede contribuir en ese aspecto y, de paso, puede ayudar a las editoriales a «alcanzar mercados como nunca antes». Así, explicó que «los 48 millones de hispanohablantes de Estados Unidos, por no decir nada de los varios millones más del hemisferio Oeste y Asia, podrían acceder a los contenidos de los sellos españoles». Hoy por hoy, apenas hay una veintena de títulos disponibles en los catálogos norteamericanos, según aseguró el editor.
Al editor le cuesta vislumbrar un futuro sin libros impresos. A sus más de 80 años, confesó que si algún día se destruyeran los libros que abarrotan sus casas -dos, según precisó-, él mismo querría desaparecer, puesto que esas lecturas han construido su vida.
