El rendimiento en el fútbol está determinado por una compleja combinación de factores: físicos, técnicos, tácticos, psicológicos y biológicos.

En el fútbol encontramos diferentes vías energéticas, aeróbica y anaeróbica. El glucógeno muscular es de vital importancia para el rendimiento en ejercicios prolongados con cambio irregular de las intensidades de esfuerzo: máximas, submáximas y con recuperaciones relativas.

La elevada utilización de energía durante el partido de fútbol da lugar a un vaciamiento de los depósitos de glucógeno muscular de las piernas.

Gracias a los estudios científicos efectuados en futbolistas durante un partido, se ha podido demostrar que el glucógeno muscular es un substrato que tiene una importancia fundamental en competición, debido a que se utiliza de modo predominante y se puede llegar a agotar precozmente, y un alto porcentaje de éste ya disminuye en la primera parte del encuentro.

Hace ya más de una década que se realizan estudios de este tipo en fútbol. Aunque fue precisamente hace algunos años, cuando se popularizara en la prensa deportiva noticias de ciertos equipos de Primera que suministraban 'papillas' con diferentes alimentos en los descansos de los partidos. Este hábito no es más que una estrategia nutricional para evitar una disminución de las reservas de glucógeno y con ello retrasar la fatiga muscular. Al ofrecer el alimento triturado a los jugadores o en forma de zumos se saltan el paso de la digestión mecánica del masticado y se acelera así la absorción del glucógeno antes del inicio de la segunda parte. Estas papillas son alimentos ricos en hidratos de carbono de fácil absorción, asegurando una rápida reposición de substratos.

Los alimentos ricos en hidratos, tienen la función principal de servir como combustible energético para el organismo. Durante la digestión de los alimentos, todos los hidratos de carbono consumidos se degradan a azúcares sencillos, antes de absorberse y pasar a sangre. Los hidratos se almacenan en forma de glucógeno, en músculo y en el hígado.

El fútbol necesita de un cuerpo bien entrenado y bien nutrido, siendo la nutrición del deportista una parte básica. Está claro que para lograr éxito se necesita de un buen entrenamiento, y una nutrición adecuada no es suficiente para ganar una competición. Pero también es verdad, que una dieta inadecuada, incluso existiendo una buena preparación, puede hacer perder una competición.