Un total de 96.753 pasajeros y 21.229 vehículos han embarcado desde el puerto de Almería dentro de la Operación Paso del Estrecho 2012 desde que comenzara el pasado 15 de julio. La operación se desarrolla hasta el 15 de septiembre y su fase de retorno ya ha comenzado.
A pesar de la importancia de los muelles de la Autoridad Portuaria de Almería en materia de mercancías -especialmente ligados al movimiento de graneles sólidos- el transporte de pasajeros y vehículos continúa siendo su punto fuerte. Y es precisamente la Operación Paso del Estrecho (OPE) la que le confiere el lugar destacado en el panorama nacional. Sin embargo, las cifras que arroja el primer mes de desarrollo de la OPE 2012 reflejan un descenso significativo en los pasajeros y vehículos que han cruzado este año el puerto capitalino con respecto a las cifras detectadas en las mismas fechas del 2011. Si durante ese año el puerto había registrado un total de 182.471 pasajeros, durante el dispositivo de este año se han detectado unas 96.753 personas, es decir, un 47% menos de pasajeros. La caída viene a sumarse a la detectada durante el año pasado con respecto a 2010, un 6,84%, (ambas cifras oficiales de Puertos del Estado). Algo similar ocurre con los vehículos que han pasado hasta el momento por la dársena almeriense. La bajada, en este caso, se sitúa en el 47,1%.
Pese a las malas cifras detectadas, Almería continúa entre los puertos que más pasajeros recibe durante la OPE. Y la merma de viajeros no ha provocado que el Puerto de Almería siga ocupando la segunda plaza del ranking nacional -tan solo superado por el puerto de Algeciras, con 1.489 rotaciones, 312.593 pasajeros y 91.027 vehículos-.
Motril y el Ramadán
Entre los factores que han podido contribuir al descenso de pasajeros en el puerto de Almería se encuentra Motril, que se ha sumado al dispositivo este año, y durante el primer mes de la OPE 2012 han embarcado 30.401 pasajeros y 8.702 vehículos, demostrando que es un serio competidor de Almería.
Por otro lado, el Ramadán, una fiesta muy importante en el calendario musulmán y que concentra la mayor parte de los viajes hacia el norte de África, tendrá lugar entre el 20 de julio y el 19 de Agosto. Razón por la que, inicialmente, la operación paso del estrecho será, en los viajes de ida, algo más extensa que el año pasado, pero más concentrada en las primeras semanas de OPE. Esta fue esa una de las principales argumentaciones para que el descenso de viajeros se situara el año pasado del orden del 6%, el que el Ramadán fuera muy adelantado en el calendario y modificara algunos comportamientos por parte de los viajeros. Este año, más adelantado aún, podría haber provocado el descenso registrado de pasajeros durante el primer mes, algo que podría contribuir a que los viajes de ida se extendieran en el calendario
Para la presente edición de la OPE se cuenta con la actuación de unas ochocientas personas en total. El transporte marítimo se desarrolla con 6 buques fletados por tres compañías navieras, proporcionando el Plan de Flota una capacidad de embarque diaria de 5.238 personas y 1.468 vehículos. En cuanto al dispositivo de atención social, está integrado por 136 personas (trabajadores sociales, intérpretes y personal de Protección Civil) mientras que el dispositivo sanitario está formado por médicos y enfermeros. Estos equipos serán apoyados por 62 voluntarios de la Cruz Roja Española, que cuentan a su vez con una ambulancia medicalizada y una tonelada de material sanitario para su posible uso durante estos días.
