Unicaja Almería regresa ayer de tierras polacas después de disputar, el jueves, el partido de ida de los octavos de final de la Challenge Cup ante el Tytan AZS Czestochowa y que perdió por 3-1, pese a haberse adelantado en el marcador, en la primera manga del citado partido.
Los ahorradores, es cierto, que plantaron cara a un equipo que pertenece a una competición mayor como es la Plus Liga polaca. Y eso se notó en los instantes finales de cada set, en los que la potencia del conjunto polaco se dejó ver para ir acercando más la victoria y situando al conjunto polaco con ventaja en la eliminatoria, si bien es cierto que el sistema de competición permite, ganando cuatro sets en el Pabellón Moisés Ruiz -los tres del partido y el set de oro- plantarse en cuartos de final de la tercera competición continental, en importancia.
De todas formas, ahora toca olvidarse del partido frente al Tytan AZS Czestochowa y pensar, sólo y exclusivamente, en el próximo compromiso del conjunto blanquiverde que también es complicado. Mañana domingo, los jugadores que dirige técnicamente Áxel Mondi reciben, en el Pabellón Moisés Ruiz, a las 12.30 horas, a Caja 3 Voleibol Teruel, recientemente campeón de la Copa del Rey y que precisamente, en las semifinales de esta competición, fue cuando los turolenses eliminaron a los almerienses del torneo del KO. Además, el cuadro aragonés ha experimentado una mejora de un tiempo a esta parte, que le permitió, antes del torneo copero, ganar en Los Pajaritos a Ciudad Medio Ambiente de Soria para colocarse como líder de la Superliga, precisamente en los momentos en los que hay que dar el golpe en la mesa.
Europa, lejos
Después de la derrota encajada en el Hala Polonia Czestochowa, en el partido de ida de los octavos de final deja la eliminatoria de Challenge Cup algo más complicada que al principio para los jugadores ahorradores, pues están obligados a ganar cuatro sets si quieren pasar de ronda, tarea que no es imposible según Jeffrey Menzel, uno de los mejores jugadores de los blanquiverdes ante los polacos y máximo anotador de su equipo con 18 puntos. «Creo que Tytan AZS Czestochowa es un rival muy bueno y el partido de vuelta del próximo miércoles será difícil», señala el receptor norteamericano. De todas formas, Jeff se muestra confiado en pasar la eliminatoria frente al representante centroeuropeo, aunque pone condiciones para conseguir el pase a la siguiente ronda. «Si jugamos un buen encuentro creo que podremos sorprender a algunas personas», señalaba.
Si hay algo por lo que destaca Jeffrey Menzel es por su potencia y estado físico, además de por su motivación, por lo que el compromiso europeo de la semana próxima y el de Superliga ante Teruel, mañana domingo, pueden llegar a superarse. Menzel es un jugador que destaca más en ataque que en recepción, tal y como se ha venido observando desde que llegara a Unicaja. En Czestochowa su trabajo le permitió firmar 18 puntos de los que 16 fueron en ataque, con un alto porcentaje -un 53% de acierto en ataque-. Los otros dos puntos llegaron como consecuencia de un bloqueo y un punto de saque. «Personalmente, siempre pienso que nosotros podemos ganar. Los polacos son muy buenos y será duro intentar 'golpearles' como lo será Teruel este domingo, pero siempre confío en que le daremos muchas complicaciones», argumentaba el receptor blanquiverde.
Centrados ya en el encuentro de Superliga, del que hay que recordar que los abonados y peñistas de la UD Almería que quieran asistir entrarán gratuitamente, el receptor cree que podrán ofrecer una imagen mejor respecto al choque de semifinales de la Copa del Rey que tuvieron hace apenas una semana y que supuso el adiós prematuro, atendiendo a las aspiraciones de Unicaja Almería, al torneo copero. «Creo que tuvimos un partido complicado e incómodo. Algunos de nosotros estábamos con molestias y no nos sentimos bien en la pista de juego -como Gustavo Delgado, Víctor Viciana, el propio Menzel y Alberto Salas, todos arrastraban algún problema-, pero la buena noticia es que nosotros siempre podemos mejorar», señala el jugador de Santa Bárbara (California), que hace autocrítica y se marca un reto para mañana. «No ofrecimos nuestra mejor versión en el torneo del KO ante Teruel, por lo que le debemos una», desafiaba.
Mejoría
El receptor norteamericano está seguro que el margen de mejora y el estado de forma ahorradora será mejor mañana domingo, para encarar el encuentro frente al líder de la Superliga. «Creo que seremos mejores y estaremos mejor cuando juguemos contra ellos la siguiente vez», afirma Menzel. El californiano está seguro de que la progresión blanquiverde tarde o temprano llegará. «Creo que podemos mejorar en todo, pues no es que estemos faltos de deseo o de trabajar duramente. Pienso que es más mental y no es que sea una cosa mala, sino que es algo que debemos de cambiar».
En cualquier caso, si se sigue entrenando como hasta ahora se viene haciendo y se consigue tener un nivel de juego que no esté caracterizado por altibajos, confía en la llegada de los buenos resultados. «Estoy confiado de que los resultados y buenos partidos llegarán», matiza el receptor norteamericano.
El calendario que se le presenta a los jugadores de Áxel Mondi sigue siendo complicado estas primeras semanas de febrero, al igual que lo fue en enero donde los ahorradores tuvieron que jugar siete partidos de los que seis de ellos saldó con victoria, tres de Superliga ante Cajasol Juvasa, Club Vigo Voleibol y UBE L'Illa Grau, dos europeos ante el Abiant Groningen holandés y dos de Copa del Rey ante los graueros de nuevo y Caja 3 Voleibol Teruel. En febrero, además del viaje a Polonia para jugar contra el Tytan AZS Czestochowa, la ida de los octavos de final de la Challenge Cup, y de la visita de los turolenses el próximo domingo para disputar la jornada 13 de liga, los ahorradores tendrán todavía que recibir al equipo polaco que dirige el esloveno Marek Kardos, el miércoles día 8 de febrero a las 20.30 horas, y viajar hasta Soria para jugar otro compromiso liguero ante el Ciudad Medio Ambiente que dirige José Luis Moltó. «Estas semanas son duras porque hay que hacer muchos kilómetros en los viajes, así como disputar muchos partidos», reconoce el jugador blanquiverde. De todas formas, confía en que el esfuerzo sólo sea mental. «La presión será mental y psicológica, por lo que creo que podremos concluir como mínimo con algunas victorias», concluye Menzel, que con su actuación en Polonia parece que ha superado la gastroenteritis que le impidió estar al cien por cien la pasada semana.
