La nieve del sur también existe. Sierra Nevada, única estación española de esquí y snowboard situada por debajo de Madrid empieza también a dar sus frutos en la élite del deporte blanco internacional. Después de años conformándose con María José Rienda y Carolina Ruiz como únicas representantes andaluzas en las grandes citas, en 2010, los Juegos Olímpicos de Vancouver que se inauguran hoy pasarán a la historia por ser los primeros en los que Andalucía contó con cinco bazas y se convirtió en la federación territorial que más deportistas aportó al equipo nacional tras Cataluña. Más llamativo es el caso de Sierra Nevada, la estación española que más representantes tendrá en Vancouver.
A Rienda y Ruiz se han unido este año Rocío Delgado (esquí cross), Victoria Padial (biatlón) y Regino Hernández (snowboard). Pudieron ser seis, pero de la lista definitiva que aceptó la Federación Internacional se cayó finalmente Reyes Santaolalla, la mejor baza española en freestyle, en la modalidad de moguls o baches. Pese a todo, un éxito y una curiosidad: los de Vancouver son los Juegos por los que peleó Granada contra Jaca tras el buen balance final de los Campeonatos del Mundo de 1996.
María José Rienda
Esquí alpino
De leyenda: quintos Juegos
La mejor esquiadora española de todos los tiempos no llega, a sus 34 años, en el mejor momento de su trayectoria, después de tres temporadas aciagas en las que dos lesiones de rodilla le han devuelto prácticamente a la casilla de salida en la recta final de su carrera. Rienda no es favorita como en Turín 2006. Allí lo fue y decepcionó con un decimotercer puesto. A esa extraña ley de Murphy se puede agarrar María José. En aquello Juegos, precisamente, ganó una esquiadora a quien nadie esperaba, la estadounidense Julia Mancuso. Una cita olímpica puede deparar sorpresas que quizá la Copa del Mundo no permite normalmente. La granadina del Club Monachil, después de una dura pretemporada en plena competición, sueña. Con una temporada más aún por delante, según sus deseos, la presea olímpica sería la mejor despedida de la esquiadora española que más Juegos acumulará en sus piernas tras Vancouver, con cinco 'muescas'.
Carolina Ruiz
Esquí alpino
A por el salto definitivo
Tampoco acude a Vancouver como una de las bazas a tener en cuenta para el triunfo en las dos disciplinas en las que centrará su atención, descenso y supergigante, sin embargo, Carolina Ruiz, al igual que Rienda, no descarta nada. Ya tiene experiencia en las lides olímpicas. En Canadá, donde se encuentra desde la semana pasada, Carolina vivirá su tercera participación en unos Juegos de Invierno. Estuvo en Salt Lake City (2002) y también en Turín. Con 21 años, en su primera comparecencia, logró un 15º puesto en supergigante y un 21º en el descenso, sin duda, un gran debut en un evento olímpico. En Vancouver, la estadounidense Lindsey Vonn es la gran favorita y nadie duda de su capacidad para convertirse en la reina de la velocidad en las pistas de Whistler Mountain. Carolina, a sus 28 años, considera que llega en mejor momento de forma que a Turín y espera dar la sorpresa. Su aspiración es, como mínimo, estar entre las diez primeras. El diploma olímpico sería un premio; la medalla, un gran éxito; el oro, la gloria.
Rocío Delgado
Esquí cross
Estreno a los 32 años
El esquí cross será olímpico por primera vez en Vancouver 2010. Cypress Mountain, donde la escasez de nieve ha obligado a la organización a desplazar toneladas de ella por carretera con camiones desde otras estaciones de la Columbia Británica, acogerá el estreno de este tipo de carreras en grupos de cuatro. Ahí estará Rocío Carla Delgado Gómez, la 'número uno' de la nieve española en esta joven pero pujante modalidad. No en vano, el primer equipo nacional, en el que ya estaba 'Chío', se formó en 2007, aunque la granadina -nació en Huesca pero desde los dos años reside en Granada y se considera «formada personal y deportivamente» en esta tierra- ha tenido tiempo ya de participar en diversas pruebas de las Copa de Europa -fue campeona ese mismo año y tercera al siguiente-, en la Copa del Mundo y en los pasados Campeonatos del Mundo. Un séptimo puesto en la prueba disputada en Sierra Nevada en 2008 es su mejor resultado en la Copa del Mundo, en la que debutó el 14 de enero de 2006 con una 16ª posición en Les Contamines. En Vancouver tendrá difícil estar entre las quince mejores, pero tampoco se puede descartar una mejora en una esquiadora que, a sus 32 años y tras haberse hecho así misma sin pasar antes por alpino, está ante -posiblemente- su única oportunidad de ser olímpica.
Victoria Padial
Biatlón
'Rara avis' con futuro
Nunca mejor dicho, Victoria Padial vela armas en Vancouver. En el que será también su estreno olímpico, la joven granadina de 21 años será la primera andaluza en entrar en competición, en una disciplina más propia de los países nórdicos y que en España, más aún en Andalucía, tiene una tradición escasa. De hecho, el primer estadio de biatlón español se abrió hace cinco años en Candanchú. Todavía en edad junior, según la normativa de este deporte que combina esquí de fondo y tiro con carabina, Victoria debutará en una cita olímpica con el objetivo de seguir acumulando experiencia en una disciplina en la que se inició muy jovencita, hace ya cinco años, después de hacer su primeros pinitos como competidora en esquí de fondo y ser cinco veces campeona nacional. En biatlón femenino ha sido varias veces campeona de España y su último éxito fue el campeonato absoluto de 2008. A nivel internacional baja su rendimiento por la fuerte competencia, aunque su juventud le convierte en una gran promesa con capacidad de progresión. En Vancouver disputará tres pruebas: sprint, persecución e individual.
Regino Hernández
Snowboard
El chico de la tabla
Será el único representante masculino andaluz en los Juegos de Vancouver, en una especialidad en la que España sólo aporta dos deportistas, él y el veterano Jordi Font, cuarto en Turín. Regino, al igual que Victoria Fernández, acude con la intención de adquirir experiencia -tiene 18 años- en una competición olímpica y con la vista puesta en el futuro. Sin embargo, este valiente ceutí afincado en Sierra Nevada no descarta mejorar sus resultados con respecto a la Copa del Mundo, donde se ha instalado ya en el 'Top 30' del ránking en la modalidad de cross. En Whistler aspira a colarse entre los 20 primeros. A su edad y con su corta experiencia sería un éxito extraordinario que le colocaría en la plataforma de aspirante a medallas en unos años.
