Unicaja Almería ultima los pequeños detalles en sus entrenamientos para tener todo listo para enfrentarse hoy, en el Pabellón Municipal Moisés Ruiz, al Abiant Groningen holandés, a partir de las 20.30 horas en un encuentro que corresponde a los dieciseisavos de final de la Copa Challenge, competición europea que los almerienses disputan por primera vez en su historia tras haber sido eliminados de la Copa Confederación Europea (CEV) el pasado mes de octubre por el Istanbul BBSK.
El rival ahorrador, el equipo holandés del Abiant Groningen, es un viejo conocido para la afición blanquiverde, ya que la temporada pasada se enfrentó en los octavos de final de la Copa CEV. Los ahorradores, entonces, vencieron en los dos encuentros en el tie break y el segundo, en tierras holandesas, permitió a los almerienses acceder a la siguiente ronda, en la que el Zaksa Kedziercyn-Kozle polaco, a la postre finalista de la competición ganada por Treviso, derrotó a los almerienses (4-0), tras perder 3-2 en el Moisés Ruiz.
Con cambios
Por aquel entonces, el equipo que sigue dirigiendo Ronald Zoodsma recibía el nombre de AB Groningen Lycurgus y presentaba una plantilla que ha cambiado para esta temporada algunas de sus ‘piezas’, empezando por su colocador –lo más importante–, que ha pasado de ser el holandés Van Steen al británico Kieran O’Malley, un ‘experto’ jugador que ha desarrollado su carrera en los Países Bajos. De hecho jugó en el Almere holandés y en el VBC Waremme belga. Jugadores como el líbero Marcel Birza o el receptor Robbert Andringa, capitán del conjunto holandés, continúan y volverán a Almería junto con otras caras nuevas como el receptor estadounidense John Wiens, el opuesto brasileño Edson Felicissimo o los centrales Joseph Klein (EEUU) y Fabian Dossett (Holanda), una amplia plantilla que, al igual que la ahorradora, mezcla veteranía con juventud y a la que para ganar no necesita un gran secreto. El saque es el arma principal para todos estos partidos. Romper la recepción holandesa será un paso importante. Además, la recepción ahorradora será importante para superar el fuerte bloqueo holandés.
Los holandeses han llegado a los dieciseisavos de final de la Copa Challenge tras imponerse en la anterior ronda a los suizos del Chenois Geneve en los dos partidos, 1-3 en Ginebra y en el tie break en Groningen. Además, en su competición local, la A-League holandesa, lleva una trayectoria similar a la de Unicaja Almería esta temporada, pues marcha tercero en la clasificación general y el pasado fin de semana, al igual que hicieran los ahorradores ante Cajasol Juvasa, también se disputaron la tercera plaza contra el cuarto clasificado, el Landstede Volleyball HS, al que derrotó por 3-1 tras remontar un set en contra inaugural (20-25, 25-22, 25-18 y 26-24).
Por su parte, el conjunto almeriense recibe en el Moisés Ruiz al equipo holandés en lo que será su vuelta a disputar partidos en su cancha habitual, ya que no lo hacen desde que se enfrentaran a Ciudad Medio Ambiente de Soria Numancia en Superliga a finales de octubre, pues el resto de compromisos en los que los ahorradores han actuado de locales ante 7 Islas Vecindario y Voley Guada viajaron hasta Adra y Olula del Río, respectivamente, y hay que sumar también el parón en el mes de noviembre debido a los compromisos de la selección española más el descanso por Navidad.
Sin duda, esa ausencia de espectáculo es un motivo más para ir al pabellón almeriense, pues tras este compromiso y el de Superliga ante Vigo, el voleibol de máximo nivel no volverá al Moisés Ruiz hasta febrero, pues antes de la Copa del Rey, que se disputará en Teruel del 26 al 29 de enero, los de Áxel Mondi viajan a Castellón para enfrentarse a UBE L’Illa Grau, rival que también lo será en cuartos del torneo copero.
La cita de la Copa Challenge es muy esperada por el equipo blanquiverde, pues el equipo ahorrador trata conseguir la victoria para cumplir un doble objetivo. Por un lado, está el interés dar un paso al frente de cara a pasar la eliminatoria que no sería definitivo, ya que el formato europeo obliga a ganar los dos compromisos de la eliminatoria y de no hacerlo habría que disputar un set de oro en la cancha donde se dispute la vuelta. Por otro lado y este sería el más importante, ayudaría a los ahorradores a coger motivación y confianza para la gran cita que tienen a finales de mes, la Copa del Rey, a la que los jugadores almerienses irán con la máxima ilusión posible para intentar lograr el que sería el noveno título de estas características.
Sería una importante victoria ante un rival de nivel en una eliminatoria de la que podrían salir muy reforzados. Para ello, Mondi cuenta con todos sus efectivos, aunque vigila con especial interés la evolución del almeriense Víctor Viciana, que entrena con normalidad y el pasado sábado pudo jugar en Dos Hermanas ante Cajasol, pero que también a principios de la semana pasada notó molestias en su rodilla derecha.
